Geschichte von Panama

Vor etwas über 500 Jahren irrte Christoph Kolumbus auf der Suche nach dem ersehnten Seeweg von Europa nach Indien auf seiner vierten und letzten Fahrt mit seinen Schiffen am atlantischen Ufer des heutigen Panama umher. Er fand keine Durchfahrt, um seine Schiffe auf das Meer zu führen, von dem im die Indianer an der Küste erzählt hatten.

Etwa zehn Jahre später drang der Seefahrer Vasco Núñez de Balboa über die Berge und dichten Urwälder vor, bis er die Fluten des pazifischen Ozeans vor sich sah. Auf den Spuren Balboas entstand ein steiniger Weg, auf dem Karawanen von Sklaven und Maulesel den peruanischen Goldschatz über den schmalen Landstreifen schleppten, der die zwei Ozeane von einander trennt. Wichtigstes Zentrum des kolonialen Panama wurde Panama City.

Im Jahr 1821 spaltete sich Panama von Spanien ab und wurde Teil von Großkolumbien unter Simón Bolívar.

1849 brach in Kalifornien das Goldfieber aus.

Die Benutzung der Strassen quer durch den amerikanischen Kontinent war lebensgefährlich und eine transkontinentale Eisenbahn Zukunftsmusik. Nur der Wasserweg von Panama nach Kalifornien bot einigermassen Sicherheit. Dies war Anstoss zum Bau der 1855 eröffneten Eisenbahnlinie zwischen der atlantischen und pazifischen Küste.

Der Bau eines Kanals durch die Landenge von Panama drohte an den Bedingungen der kolumbianischen  Regierung zu scheitern.

Deshalb griffen die Amerikaner auf ein altbewährtes Mittel zurück und inszenierten eine Revolution gegen die Zentralregierung in Bogota. Panama wurde 1903 unabhängig.

Gleich darauf unterzeichnete Panama einen Vertrag mit den USA, der Amerika erlaubte, den Panama-Kanal zu bauen und gleichzeitig die Hoheitsrechte für das Gebiet um den Kanal für sich zu beanspruchen.

Im Juli 1904 hissten die Amerikaner das Sternenbanner  über einen 10 Meilen breiten Landstreifen. Es entstand die Panamakanal-Zone.

Zwischen 1904 und 1914 errichteten Ingenieure der US-Army den Panama-Kanal. Es war kein Geheimnis das die Franzosen bei ihrem früheren Versuch einen Kanal zu bauen, durch Gelbfieber und Malaria fast einen Drittel ihrer Arbeiter verloren. Die Amerikaner  gingen anders vor.

Ganze Abteilungen von Militär und Matrosen begannen  die Mückenplage mit Petroleum zu bekämpfen. Sie besprühten die Häuser, legten Sümpfe und Tümpel trocken und wenn sich nach Regengüssen neue bildeten, gossen sie sofort Petroleum darauf.

1905 waren in Panama das Gebfieber und die Malaria nahezu ausgerottet und der eigentliche Bau des Kanals begann.

Im August 1914 fuhr das erste Schiff  durch die mittelamerikanische Landenge, von einem Ozean in den anderen. Der Traum Kolumbus hatte sich erfüllt.

Im September 1977 wurde ein Vertrag unterzeichnet, der die Übertragung der gesamten Kanalzone von den USA an Panama bis Ende 1999 zusicherte. Der Vertrag legt auch die ständige Neutralität und Funktionsfähigkeit des Panama-Kanals fest. Die USA erhielten darin das Recht den Kanal jederzeit vor allen Gefahren zu schützen.

Am 14. Dezember 1999 wurden das gesamte US-Gebiet entlang des Kanals sowie alle US-amerikanischen Militärbasen offiziell an Panama übergeben.

Im Oktober 2006 wurde in einer Volksabstimmung für den Ausbau des Panama Kanals entschieden. Die grosse Mehrheit der Bevölkerung stimmte dem Ausbau des Kanals zu.

Mit den neuen Schleusen und verbreiterten Fahrrinne sollen ab 2014 doppelt so viele Schiffe den Kanal passieren. Auch die zahlreichen grösseren Frachter können sich dann die weite Fahrt um Kap Horn sparen.